Следы древнего взрыва нейтронных звезд нашли на дне океана

Международная команда физиков из Германии и Австралии проанализировала фрагмент океанической корки весом почти два килограмма. Этот образец, извлеченный в 1976 году, служит своего рода природным архивом, слой за слоем накапливавшим химические следы космической пыли. Внутри материала ученые выявили атомы плутония-244, чей период полураспада составляет около 81 миллиона лет. Удивительно, но при этом исследователи не нашли следов кюрия-247, который должен был сформироваться при тех же условиях.

Отсутствие кюрия вместе с равномерным распределением плутония в слоях позволило специалистам восстановить хронологию событий. Вероятнее всего, Земля подверглась долгому воздействию продуктов килоновой — мощного взрыва при слиянии нейтронных звезд. В отличие от вспышек сверхновых, этот процесс характеризуется постепенным рассеиванием тяжелых элементов в межзвездной среде. Поскольку кюрий-247 распадается быстрее, чем плутоний-244, его полное исчезновение подтверждает колоссальную древность зафиксированного события. Теперь ученые планируют искать аналогичные изотопные сигнатуры в лунном реголите, где космические вещества могли сохраниться в еще более чистом виде.