Ровер «Розалинд Франклин» научили различать следы жизни

Команда исследователей из Института Макса Планка и Гёттингенского университета проверила, как ровер будет искать пристан и фитан — углеводороды, устойчивые к разрушению временем. На Земле эти соединения часто возникают из биологического материала, но их присутствие само по себе не доказывает существование жизни: такие молекулы могут появиться и в ходе геологических процессов. Решающим аргументом становится распределение зеркальных форм молекул, так как живые организмы предпочитают использовать лишь один из двух «отпечатков» молекулярной структуры.

Для испытаний эксперты использовали фрагменты метеорита Мёрчисон, который служит имитацией марсианского грунта. В ходе тестов прибор MOMA успешно разделил хиральные формы углеводородов, подтвердив свою высокую чувствительность. Хотя анализ метеорита показал равное соотношение форм — признак небиологического происхождения, — этот результат стал ценным уроком. Он продемонстрировал, что древние следы могут искажаться под воздействием экстремальных температур и давления.

Успешный эксперимент подтверждает готовность миссии ESA к работе с крайне слабыми сигналами. Для обнаружения древних микроорганизмов на Марсе ученым теперь недостаточно обнаружить органику — потребуется детальный разбор её химических свойств, чтобы отличить случайные геологические образования от следов реальной биологической активности.