Реактор Antares вышел на самоподдерживающуюся реакцию в Айдахо

В недрах Айдахской национальной лаборатории экспериментальная установка Mark 0 компании Antares впервые достигла критичности. Цепная ядерная реакция стала самоподдерживающейся, подтвердив состоятельность инженерных расчетов стартапа. Несмотря на этот успех, реактор остается сугубо исследовательским инструментом: генерация электричества в его текущие задачи не входит и ожидается не ранее следующего года.

Проект Antares опирается на топливо типа TRISO, где микроскопические гранулы урана защищены слоями углерода и керамики. Такая архитектура призвана минимизировать риск расплавления активной зоны даже при критических температурах. Дополнительную безопасность обеспечивает графитовая оболочка, замедляющая нейтроны, а отвод тепла осуществляется через жидкий натрий. Полученная энергия через азотный контур передается турбине, работающей по циклу Брайтона.

Достижение критичности стало важным этапом для компании, стремящейся доказать жизнеспособность своей архитектуры. Проверка проходит на фоне государственного курса США на форсированное развитие атомной энергетики. Сейчас Antares не только взаимодействует с Министерством энергетики, но и сотрудничает с Пентагоном в рамках программы Project Pele по созданию мобильных реакторов, а также привлекает внимание NASA для перспективных космических миссий. Впереди у разработчиков интеграция установки с энергетическим контуром для первых попыток выработки тока.