Ученые опровергли существование водяных гейзеров на Европе

Десять лет назад астрономы объявили об открытии на спутнике Юпитера Европе 200-километровых фонтанов пара, бьющих из-под ледяной коры. Однако новая работа, проведенная авторами первоначального исследования, показала, что сенсационные данные оказались лишь следствием ошибки в координатной привязке снимков телескопа «Хаббл» и статистическим шумом.

Ведущий автор открытия 2014 года Лоренц Рот из Королевского технологического института в Швеции вместе с коллегами повторно проанализировал массив данных, собранных за 14 лет наблюдений. Выяснилось, что при фиксации спектральных линий водорода и кислорода произошел сдвиг положения диска Европы на детекторе всего на один-два пикселя. Именно эта погрешность приводила к неверной интерпретации естественного свечения водорода как признаков активных выбросов. При корректном наложении данных «гейзеры» исчезают, а статистическая значимость гипотезы падает ниже допустимого порога.

Исследователи поясняют, что вместо локальных фонтанов телескоп фиксировал распределенную водородную экзосферу, возникающую из-за радиационного разрушения поверхностного льда, а также фоновое излучение земной атмосферы. Это открытие вынуждает пересмотреть научную программу зонда NASA Europa Clipper, который отправился к Юпитеру с расчетом на прямое изучение состава подледного океана через образцы из гейзеров. Теперь ученым придется искать другие способы анализа состава воды, скрытой под многокилометровым ледяным щитом. Окончательный вердикт будет вынесен после прибытия аппарата к спутнику в 2031 году.