Нереида оказалась коренным жителем системы Нептуна

Спутник Нереида, открытый Джерардом Койпером еще в 1949 году, десятилетиями считался «чужаком», захваченным гравитацией Нептуна из пояса Койпера. Однако новейшие данные телескопа James Webb опровергают эту теорию: состав небесного тела указывает на то, что оно сформировалось в непосредственной близости от ледяного гиганта еще на заре жизни Солнечной системы.

Долгое время астрономы были уверены, что появление Тритона — массивного спутника с обратной орбитой — уничтожило или выбросило из системы всех первоначальных компаньонов Нептуна. Нестабильная и сильно вытянутая траектория Нереиды идеально укладывалась в эту модель хаоса, превращая её в типичный объект, пойманный планетой извне.

Спектральный анализ, проведенный с помощью James Webb, показал обратное. Поверхность Нереиды оказалась богата водяным льдом и обладает высоким альбедо, что нехарактерно для объектов пояса Койпера, чья структура обычно насыщена органическими соединениями. Компьютерное моделирование показало, что Нереида не только могла уцелеть при захвате Тритона, но и была выброшена на свою нынешнюю странную орбиту именно в тот момент, сохранив статус «родного» спутника планеты.