Джеймс Уэбб зафиксировал этапы формирования звездных колыбелей

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» позволил астрофизикам впервые измерить скорость сборки 108 466 молекулярных облаков в 66 близлежащих галактиках. Ученые из коллаборации PHANGS-JWST выяснили, что жизнь этих гигантских структур длится от 20 до 100 миллионов лет, завися от того, где именно в галактическом пространстве они расположены.

Исследователи применили камеру среднего ИК-диапазона для поиска полициклических ароматических углеводородов. Этот метод позволил обнаружить «невидимый» газ, который игнорируют традиционные приборы, фиксирующие только монооксид углерода. Данные показали, что спиральные рукава галактик ускоряют процесс формирования облаков на 5–10 миллионов лет благодаря экстремальному сжатию материи.

Анализ выявил важную аномалию: облака не коллапсируют под действием гравитации мгновенно. Росту препятствуют магнитные поля и турбулентность, которые поддерживают внутреннюю структуру газа. Именно этот барьер объясняет, почему лишь 1% массы молекулярного облака превращается в звезды, тогда как остатки рассеиваются под влиянием звездных ветров и излучения.

Эта работа объединила специалистов из институтов общества Макса Планка, NAOJ и STScI. Полученная статистика превращает наблюдения за космосом в динамическую хронику, объясняя, почему запасы газа в галактиках расходуются на протяжении миллиардов лет, а не исчезают стремительно.