NASA разогнало лопасти марсианского вертолета до сверхзвука

Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA в ходе испытаний в вакуумной камере заставили роторы прототипа марсианского аппарата преодолеть звуковой барьер. Скорость вращения достигла 1,08 Маха, что открывает путь к созданию тяжелых дронов, способных нести полноценное научное оборудование для изучения поверхности Красной планеты.

Для полетов в разреженной атмосфере Марса плотностью в 1% от земной инженерам приходится балансировать между размером винтов и скоростью их вращения. Если раньше для вертолета Ingenuity устанавливали жесткий лимит в 2700 оборотов в минуту, чтобы избежать опасной турбулентности, то текущие тесты показали возможность безопасной работы на 3750 оборотах. Подобный маневр увеличивает подъемную силу аппаратов на 30%.

В экспериментах задействовали два типа роторов: трехлопастный и двухлопастный, предназначенный для перспективного проекта SkyFall. Испытания превзошли ожидания разработчиков, которые рассчитывали на 1,05 Маха, но получили более высокие показатели. Сейчас специалисты изучают результаты 137 тестовых запусков, чтобы внедрить их в конструкцию трех новых вертолетов, запуск которых к Марсу намечен на декабрь 2028 года. Такие машины смогут добираться до труднодоступных кратеров и каньонов, недоступных для классических марсоходов.