Европа готовит к полетам беспилотный шаттл Space Rider

Европейское космическое агентство завершило серию испытаний критических узлов Space Rider — беспилотного орбитального корабля, способного возвращать грузы на Землю. Инженеры проверяют надежность теплозащитного экрана и уникальную систему посадки, которая позволит аппарату приземляться с высокой точностью, используя управляемый парафойл вместо стандартных парашютов.

Аппарат рассчитан на двухмесячное пребывание на низкой околоземной орбите для проведения экспериментов в условиях микрогравитации. В отличие от традиционных спускаемых капсул, Space Rider планирует посадку, что делает его многоразовой платформой для доставки результатов исследований и оборудования обратно на Землю. Сейчас проект вышел на стадию натурных испытаний: полноразмерный макет с автономной авионикой готовится к серии сбросовых тестов на полигоне в Сардинии.

Одновременно эксперты завершили проверку теплового щита в плазменной трубе. Покрытие успешно выдержало нагрев до 1600°C, имитирующий вход в плотные слои атмосферы. Дополнительно специалисты оценили устойчивость материалов к воздействию космического мусора и микрометеоритов. По данным агентства, прототип подтверждает заявленные характеристики, а первый полноценный запуск системы ожидается до конца 2020-х годов.