NASA испытало литиевый двигатель мощностью 120 киловатт

Инженеры NASA успешно испытали прототип ионного двигателя мощностью 120 кВт, использующего пары лития в качестве топлива. Тесты в вакуумной камере Лаборатории реактивного движения подтвердили, что новая установка в 25 раз превосходит по мощности современные аналоги. Это достижение открывает путь к созданию сверхтяжелых транспортных систем для освоения Марса.

В основе разработки лежит технология магнитоплазмодинамического двигателя. В отличие от традиционных химических ракет, здесь электрический ток и магнитные поля разгоняют литиевую плазму до экстремальных скоростей. Во время испытаний на установке CoMeT вольфрамовый электрод разогревался до 2800 °C, имитируя условия длительного межпланетного перелета. Такая система обеспечивает стабильную тягу в течение тысяч часов, что критически важно для работы в дальнем космосе.

Сейчас специалисты Лаборатории реактивного движения совместно с Принстонским университетом работают над масштабированием технологии. Следующая цель — довести мощность одного агрегата до одного мегаватта. Для пилотируемой экспедиции на Марс потребуется связка из нескольких таких двигателей общей мощностью до четырех мегаватт. Чтобы подтвердить надежность системы, инженерам предстоит провести более 23 тысяч часов непрерывных тестов, подтверждающих готовность литиевой тяги к реальным миссиям.