Энцелад выбрасывает образцы океана в космос для анализа

Исследователи обнаружили механизм, который упрощает поиск внеземной жизни. Когда пузырьки газа поднимаются из недр океана Энцелада и лопаются, образуются микрокапли воды. При замерзании химические вещества и соли разделяются, концентрируясь в разных частях ледяных кристаллов. В процессе выброса через трещины в поверхности эти фрагменты дробятся, создавая частицы с высокой плотностью органических соединений. Если в глубинах океана обитают микроорганизмы, их клеточный материал с большой долей вероятности окажется «запечатан» в таких высококонцентрированных фрагментах.

Параллельные лабораторные тесты подтверждают жизнеспособность подобного сценария. Архея Methanothermococcus okinawensis, обитающая возле земных глубоководных источников, успешно адаптировалась к жестким условиям Энцелада. Микроорганизм продолжил размножаться и вырабатывать метан, используя водород, образующийся при взаимодействии воды с горными породами. Хотя это не является доказательством существования жизни на спутнике Сатурна, эксперимент демонстрирует, что океаническая среда Энцелада пригодна для функционирования биологических систем, а природная система выбросов делает поиск следов жизни технически выполнимой задачей для будущих миссий.