Марс уничтожит Фобос раньше срока и превратит его в кольцо

Старые расчеты гибели марсианского спутника оказались слишком оптимистичными. Ученые Харрисон Агруза и Патрик Мишель доказали: Фобос гораздо слабее, чем считалось десятилетиями. Вместо того чтобы дождаться столкновения с планетой, луна начнет рассыпаться буквально на глазах, не выдержав гравитационной пытки задолго до пересечения критических отметок.

Долгое время астрономы полагали, что Фобос — это прочный монолит, способный сопротивляться приливным силам Марса до последнего. Новые данные миссий к астероидам Рюгу и Бенну заставляют пересмотреть этот сценарий. Теперь исследователи уверены: спутник представляет собой «груду щебня», пористый агрегат из обломков, удерживаемых лишь слабой гравитацией. Такая структура лишена внутренней прочности, а значит, процесс разрушения запустится значительно дальше от поверхности планеты, чем предсказывал классический предел Роша.

Вместо одномоментного взрыва Фобос ожидает процесс, который авторы называют «приливным обдиранием». Гравитация Марса начнет слой за слоем снимать вещество с поверхности луны, в то время как ее ядро будет пытаться сохранить целостность. Оторвавшиеся фрагменты не покинут орбиту, а станут бить по основному телу, вызывая неуправляемую эрозию. В итоге спутник превратится в облако обломков, которые со временем сформируют вокруг Марса кольцевую систему, подобную сатурнианской.

Проверка миссией MMX

Эти выводы служат прямой инструкцией для предстоящей экспедиции Martian Moons eXploration. Японское агентство JAXA планирует отправить к спутнику аппарат с европейским ровером Idefix на борту. Именно этому роботу предстоит подтвердить гипотезу о рыхлой структуре Фобоса. Если расчеты Агрузы и Мишеля верны, человечество станет свидетелем уникального этапа эволюции Солнечной системы, где распад луны дает начало новому планетарному кольцу.