Плазменный двигатель на атмосферном газе продлит жизнь спутников

Главная трудность полетов на высоте от 100 до 450 километров — постоянное торможение об атмосферу. Раньше спутникам приходилось тратить драгоценное рабочее тело, чтобы компенсировать потерю скорости. Технология Atmosphere-Breathing Electric Propulsion меняет правила игры: она буквально «вдыхает» окружающий газ, ионизирует его и выбрасывает в виде реактивной струи, превращая помеху в ресурс для движения.

Ключевым препятствием для внедрения таких систем был атомарный кислород. Этот химически агрессивный элемент быстро разрушает электроды обычных плазменных установок. Романо решил задачу с помощью бесконтактного геликонного двигателя без внешнего нейтрализатора. Система забора воздуха с параболическим отражателем улавливает до 94,3% частиц азота, аргона и кислорода, а антенна, созданная по принципу МРТ-сканеров, эффективно переводит энергию в плазму.

Лабораторные испытания показали стабильную работу установки при мощности 50–60 Вт. Расчеты подтверждают: полноценный аппарат сможет удерживать орбиту в диапазоне 190–250 км, расходуя около 1,6 кВт электроэнергии. В будущем технологию планируют адаптировать для полетов над Марсом, где в качестве топлива выступит местный углекислый газ. Сейчас проект проходит стадию наземных тестов, а следующим шагом станет проверка системы в реальных космических условиях.