Комета 240P/NEAT погибла из-за аномального вращения

Исследование, основанное на наблюдениях с помощью Nordic Optical Telescope, показало, что разрушение 600-метрового небесного тела началось задолго до того, как его удалось зафиксировать. Анализ траекторий и яркости фрагментов 240P-A и 240P-B подтвердил, что распад произошел как минимум за три года до начала активного мониторинга. Ученые последовательно исключили внешние факторы: комета не приближалась к планетам достаточно близко для приливного разрушения и не подвергалась ударам астероидов.

Ключевым фактором стали интенсивные выбросы пыли и газа, которые в 2018 и 2019 годах усилились из-за сближения объекта с Солнцем. Эти струи создали крутящий момент, превратив ядро кометы в центрифугу. Для объектов диаметром менее километра такой сценарий становится фатальным. Физики подтвердили эту гипотезу тем, что скорость расхождения фрагментов в пространстве в точности совпала со скоростью убегания основного тела. Этот случай опровергает старое представление о том, что кометы лишь плавно испаряются под воздействием тепла, доказывая, что механическая фрагментация — основной способ их гибели в космосе.