Хаос в системе TOI-201: астрономы увидели смещение планетных орбит

На антарктической станции Конкордия, где температура падает до −80 °C, телескоп ASTEP зафиксировал редкую астрономическую аномалию. В системе TOI-201 планеты движутся не по стабильным кругам, а постоянно меняют траектории под влиянием массивного соседа. Это первый случай, когда перестройку целой планетной архитектуры удалось увидеть в режиме реального времени.

Система TOI-201 напоминает не упорядоченный механизм Солнечной системы, а гравитационный полигон. В центре находится молодая звезда, которая крупнее нашего светила, но в десять раз моложе его. Вокруг неё вращаются три непохожих объекта: каменистая супер-Земля, газовый гигант TOI-201b и сверхмассивное тело, которое в 16 раз тяжелее Юпитера. Именно этот гигант, двигаясь по вытянутой «кометной» орбите, вносит хаос в движение соседей. Его притяжение настолько сильно, что орбитальные плоскости планет не совпадают, а время их прохождения перед звездой постоянно смещается.

Астрономы из Университета Бирмингема обнаружили аномалию, когда заметили, что газовый гигант TOI-201b опоздал на очередной «транзит» почти на 30 минут. Такие резкие скачки указывают на активную фазу формирования системы, которую обычно невозможно отследить за человеческую жизнь. Учёные прогнозируют, что из-за этой динамики планеты перестанут выстраиваться в линию перед звездой уже через два столетия, после чего наблюдать их транзитным методом станет невозможно.

Изучение TOI-201 дает редкий шанс увидеть процессы, которые происходили на заре существования Земли. Огромная масса внешнего объекта и его наклонная орбита заставляют внутренние планеты буквально «шататься». Для исследователей это не просто аномалия, а возможность откалибровать модели планетарной эволюции. Более того, TOI-201b может стать одной из немногих экзопланет, чьё тепловое излучение удастся зафиксировать напрямую благодаря её специфическому положению.