Сверхгигант WOH G64 сбрасывает оболочку перед финальным взрывом

В 160 тысячах световых лет от Земли, в Большом Магеллановом Облаке, одна из крупнейших звезд космоса вошла в терминальную стадию своей эволюции. Астрономы зафиксировали, как красный сверхгигант WOH G64 стремительно теряет массу, окутываясь плотным пылевым коконом. Это превращение в редкий желтый гипергигант сигнализирует о скорой вспышке сверхновой.

WOH G64 превосходит Солнце по радиусу более чем в 1500 раз. Если поместить ее в центр нашей системы, внешние границы звезды поглотят орбиту Юпитера. Несмотря на колоссальные габариты, возраст гиганта не превышает пяти миллионов лет — по меркам Вселенной это короткая, но предельно интенсивная жизнь. Свежие снимки, полученные с помощью интерферометра Very Large Telescope (VLTI), подтвердили: звезда буквально разваливается на глазах, сбрасывая внешние слои газа и пыли.

Трансформация в желтого гипергиганта считается редчайшей фазой, предшествующей гравитационному коллапсу. Исследователи рассматривают два сценария столь резких перемен. По одной версии, в 2014 году звезда лишилась части поверхности из-за гравитационного влияния невидимого пока компаньона. Другая гипотеза связывает нестабильность с адиабатическим расширением: внутренние пульсации, вызванные дефицитом топлива в ядре, выталкивают материю наружу.

Наблюдение подобных процессов в реальном времени — исключительная удача для науки. Обычно звездные циклы длятся миллиарды лет, но WOH G64 демонстрирует динамику в масштабе десятилетий. Астрофизики ожидают, что финальный аккорд — ярчайшая вспышка сверхновой — может произойти уже в ближайшие годы или десятилетия. Это даст уникальную возможность задокументировать смерть массивного светила от первых признаков агонии до момента взрыва.