Curiosity обнаружил на Марсе предвестников возникновения жизни

Марсоход NASA Curiosity тринадцать лет исследует склоны горы Шарп в поисках следов обитаемого прошлого Красной планеты. В этот раз команда миссии провела сложнейший химический эксперимент, который ранее не ставился в полевых условиях других миров. Для анализа использовали гидроксид тетраметиламмония (TMAH) — специальный реагент, способный расщеплять крупные органические структуры на фрагменты, доступные для приборов ровера. Риск был велик: у аппарата оставалось всего две порции вещества, поэтому для забора проб выбрали район Глен Торридон, богатый озерными отложениями и глиной.

Результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, подтвердили наличие более двадцати типов органики. Среди находок выделяется бензотиофен — сложная серосодержащая молекула, которая могла попасть на Марс еще в период формирования Солнечной системы. Еще более важным открытием стали азотистые гетероциклы, напоминающие индол. В земной биологии подобные соединения служат основой для создания нуклеобаз и ДНК. Доцент Университета Флориды Эми Уильямс сообщила, что ученые пока не нашли саму жизнь, но впервые зафиксировали присутствие ее ключевых строительных блоков в марсианском грунте.

Обнаружение подобных молекул не означает, что Марс был обитаем, однако это доказывает сохранность сложной химии в экстремальных условиях. Успех эксперимента в кратере Гейл меняет подход к будущим исследованиям. Теперь методику химического разложения планируют применять в миссии Rosalind Franklin и при изучении спутника Сатурна Титана аппаратом Dragonfly.