Curiosity обнаружил на Марсе предвестников возникновения жизни

В глинистых песчаниках марсианского кратера Гейл, где миллиарды лет назад плескался океан, обнаружили более двадцати видов органических молекул. Ученые использовали уникальный химический реагент, чтобы «распаковать» сложные соединения, скрытые внутри древних пород горы Шарп.

Марсоход NASA Curiosity тринадцать лет исследует склоны горы Шарп в поисках следов обитаемого прошлого Красной планеты. В этот раз команда миссии провела сложнейший химический эксперимент, который ранее не ставился в полевых условиях других миров. Для анализа использовали гидроксид тетраметиламмония (TMAH) — специальный реагент, способный расщеплять крупные органические структуры на фрагменты, доступные для приборов ровера. Риск был велик: у аппарата оставалось всего две порции вещества, поэтому для забора проб выбрали район Глен Торридон, богатый озерными отложениями и глиной.

Результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, подтвердили наличие более двадцати типов органики. Среди находок выделяется бензотиофен — сложная серосодержащая молекула, которая могла попасть на Марс еще в период формирования Солнечной системы. Еще более важным открытием стали азотистые гетероциклы, напоминающие индол. В земной биологии подобные соединения служат основой для создания нуклеобаз и ДНК. Доцент Университета Флориды Эми Уильямс сообщила, что ученые пока не нашли саму жизнь, но впервые зафиксировали присутствие ее ключевых строительных блоков в марсианском грунте.

Обнаружение подобных молекул не означает, что Марс был обитаем, однако это доказывает сохранность сложной химии в экстремальных условиях. Успех эксперимента в кратере Гейл меняет подход к будущим исследованиям. Теперь методику химического разложения планируют применять в миссии Rosalind Franklin и при изучении спутника Сатурна Титана аппаратом Dragonfly.