Земной грибок выдержал испытание Марсом в лабораториях NASA

В стерильных цехах, где инженеры NASA собирали марсоход Perseverance, обнаружили неожиданного «пассажира». Споры грибка Aspergillus calidoustus, извлеченные из ультрачистых помещений, доказали способность выживать в условиях открытого космоса и разреженной атмосферы Красной планеты, ставя под угрозу биологическую чистоту будущих межпланетных миссий.

Биологи из Лаборатории реактивного движения (JPL) отобрали образцы из 27 штаммов, найденных в зонах подготовки миссии «Марс-2020». Эти микроорганизмы годами адаптировались к агрессивной дезинфекции и отсутствию питательных веществ в искусственной среде. Исследователи подвергли конидии — бесполые споры грибка — жесткому комбинированному воздействию: экстремальному ультрафиолету, ионизирующему излучению и сверхнизкому давлению. Выяснилось, что Aspergillus calidoustus игнорирует большинство факторов, которые считались фатальными для земной жизни. Полностью уничтожить споры смогло лишь одновременное сочетание критического холода и массированной радиационной бомбардировки.

Живучесть этого вида объясняется наличием специфических генов, отвечающих за мгновенное восстановление поврежденной ДНК. В земных условиях грибок известен медикам как возбудитель опасных инфекций у людей с ослабленным иммунитетом. Теперь ученые видят в нем иную угрозу: риск биологического загрязнения других миров. Если подобные микробы случайно попадут в марсианский грунт, они могут стать инвазивным видом или будут ошибочно приняты за местную внеземную жизнь, что обесценит результаты поисков.

Руководитель проекта Кастхури Венкатесваран подчеркивает, что выживание микробов — это не случайность, а сложная комбинация механизмов устойчивости к стрессу. Результаты эксперимента заставляют агентство пересмотреть протоколы планетарной защиты. Контроль за чистотой оборудования становится вопросом не только безопасности будущих колонистов, но и научной достоверности всех исследований за пределами Земли.