Магнитное поле объяснило разницу в числе спутников Юпитера и Сатурна

Четыре гигантских спутника Юпитера против одного у Сатурна — эта асимметрия десятилетиями ставила астрономов в тупик. Международная группа исследователей из Японии и Китая нашла причину в мощности магнитных полей планет. Именно магнитная защита позволила лунам Юпитера уцелеть в хаосе ранней Солнечной системы.

Разгадка кроется в силе невидимого щита. Группа ученых под руководством Юри Фудзии из Киотского университета установила, что экстремально мощное магнитное поле Юпитера создало своего рода безопасную зону в газопылевом диске, из которого рождались луны. Эта магнитосферная полость не дала зародышам будущих спутников упасть на планету-гигант. В результате Ио, Европа, Ганимед и Каллисто смогли сформироваться и стабилизироваться на своих орбитах.

У Сатурна ситуация иная. Его магнитное поле в двадцать раз слабее юпитерианского — всего 21 микротесла против 417. Этого не хватило для защиты аккреционного диска. Большинство крупных объектов, пытавшихся вырасти в его недрах, просто поглощались газовым гигантом. Уцелеть в этой гравитационной ловушке удалось только Титану, ставшему единственным по-настоящему массивным спутником Сатурна.

Моделирование на мощностях Национальной астрономической обсерватории Японии также прояснило странное поведение Каллисто. В отличие от трех соседей, она не попала в орбитальный резонанс. Это подтверждает гипотезу о том, что формирование спутников зависело от плотности окружающей материи. Полученные данные позволяют точнее предсказывать облик далеких миров. Астрономы полагают, что экзопланеты с сильным магнитным полем почти всегда будут обладать семействами крупных лун, в то время как их «слабые» собратья останутся с одной доминирующей луной и россыпью мелких обломков.