Студенты обнаружили в Млечном Пути одну из древнейших звезд

В ночь на 21 марта 2025 года в чилийской обсерватории Лас-Кампанас группа студентов из Чикаго зафиксировала сигнал от объекта SDSS J0715-7334. Это один из древнейших красных гигантов во Вселенной, который миллиарды лет назад мигрировал в Млечный Путь из соседней галактики, сохранив химический состав первых эпох после Большого взрыва.

Звезда, получившая прозвище «Древний иммигрант», находится в 79 256 световых годах от Земли. Она относится к Популяции II — это второе поколение светил, возникшее вскоре после гибели самых первых звезд во Вселенной. Главная особенность объекта заключается в его химической чистоте: содержание металлов в нем составляет всего 0,005% от солнечного уровня. Анализ спектра показал практически полное отсутствие углерода, что делает SDSS J0715-7334 уникальным артефактом раннего космоса.

Открытие совершили участники учебного курса Чикагского университета, изучавшие данные проекта Sloan Digital Sky Survey. После анализа тысяч кандидатов студенты отобрали 77 наиболее перспективных объектов и подтвердили статус одного из них с помощью инструмента MIKE на телескопах Магеллана. По словам руководителя исследования профессора Алекса Джи, находка в первую же ночь наблюдений заставила полностью пересмотреть учебный план.

Траектория движения гиганта указывает на его внегалактическое происхождение. Ученые установили, что звезда сформировалась в Большом Магеллановом Облаке и лишь спустя миллиарды лет была захвачена гравитацией Млечного Пути. Подобный сценарий миграции ранее фиксировали лишь однажды у знаменитой звезды Мафусаил. Изучение таких «пришельцев» позволяет астрономам реконструировать условия, в которых формировались первые звездные системы, и понять, как росла наша галактика за счет поглощения соседей.