Марсианский шельф: на планете нашли следы океана размером с треть суши

Миллиарды лет назад северное полушарие Марса могло быть скрыто под колоссальным массивом воды. Геологи из Калифорнийского технологического института обнаружили гигантский пояс отложений, который по своим масштабам и структуре напоминает земной континентальный шельф. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на климатическую историю Красной планеты.

Долгое время гипотеза о марсианском океане строилась на поиске береговых линий. Однако эрозия и вулканизм за миллионы лет изменили рельеф настолько, что эти следы оказались разрозненными и противоречивыми. Чтобы найти более надежные доказательства, Абдалла Заки и Майкл Лэмб применили метод обратного моделирования. Ученые виртуально «осушили» Землю, чтобы понять, какие формы рельефа остаются неизменными дольше всего. Оказалось, что самым стойким признаком является не тонкая береговая черта, а широкий континентальный шельф.

Анализ данных с орбитальных аппаратов подтвердил наличие аналогичного рельефного пояса в северном полушарии Марса. Исследователи зафиксировали более 14 тысяч возвышенностей, формирующих край древнего бассейна. В южной части равнины Хриса толщина слоистых отложений достигает 500 метров. Эти структуры сопровождаются залежами глины и дельтами древних рек, которые обрываются именно там, где должен был начинаться глубоководный океан.

Новый подход объединяет разрозненные геологические данные в единую систему. Вместо того чтобы искать мелкие детали, геологи сосредоточились на глобальном ландшафте, который мог формироваться миллионы лет. Если выводы команды Caltech верны, приоритеты будущих миссий сместятся. Теперь марсоходы будут искать следы жизни не в случайных кратерах, а в прибрежных осадочных породах, которые на Земле веками сохраняют органические ископаемые.