Двойной квазар на заре времен: ALMA подтвердила слияние галактик

На расстоянии, соответствующем заре формирования космоса, два колоссальных источника энергии медленно сближаются, готовясь к окончательному слиянию. Астрономы через обсерваторию ALMA официально подтвердили обнаружение J2037–4537 — редчайшей пары квазаров, существовавших, когда Вселенная была еще совсем молодой и только начинала обретать привычные черты.

Система J2037–4537 находится на красном смещении 5,7. Это означает, что мы видим объекты такими, какими они были в глубокой древности, задолго до эпохи максимальной активности галактик. Долгое время исследователи сомневались, действительно ли перед ними два независимых объекта или это оптическая иллюзия, вызванная гравитационным линзированием. Однако данные радиоинтерферометра позволили разглядеть мост из межзвездного вещества и характерные приливные искажения — неоспоримые признаки того, что две массивные галактики находятся в процессе столкновения.

Каждая из галактик-хозяек обладает внушительной массой, превышающей 20 миллиардов солнечных масс. Темпы рождения новых звезд внутри них поражают: ежегодно там формируется до 700 светил, что указывает на экстремально активную фазу эволюции. Ученые зафиксировали излучение пыли и линию ионизированного углерода, что помогло детально изучить динамику системы. Расстояние между центрами квазаров составляет всего 1,24 угловой секунды, что делает их одной из самых тесных пар, обнаруженных на столь раннем этапе развития космоса.

Статистика этого открытия заставляет пересмотреть текущие модели роста черных дыр. В ранней Вселенной доля таких сдвоенных систем достигает 1,2%, в то время как в более поздние эпохи этот показатель падает до 0,1%. Слияния массивных структур и набор массы сверхмассивными черными дырами происходили в молодом космосе гораздо интенсивнее, чем предполагали теоретики. Через 2 миллиарда лет компоненты J2037–4537 окончательно объединятся в одну гравитационно связанную систему.